O taktyce bronienia w piłce nożnej powstają podręczniki, więc trudno przedstawić związane z nią zagadnienia w krótkim artykule. Skupiając się na samych podstawach warto omówić dwa podstawowe rodzaje obrony związane z kryciem, czyli obronę indywidualną oraz obronę strefową, a także rozwiązania pośrednie.
Obrona indywidualna
Obrona indywidualna polegająca na kryciu indywidualnym to najprostszy wariant gry obronnej, co nie oznacza, że nie może być skuteczny. W tym rozwiązaniu każdy z zawodników jest odpowiedzialny za pilnowanie konkretnego rywala z drużyny przeciwnej. Zawodnik broniący musi podążać za przeciwnikiem, aż do momentu odzyskania piłki przez jego drużynę.
Obrona strefowa
Klasyczna obrona strefowa jest przeciwieństwem krycia indywidualnego. W tym przypadku obrońcy stanowią jedną formację, przesuwając się w trakcie gry względem aktualnego położenia piłki. W tej taktyce zawodnik musi stałe monitorować pozycję, na których ustawiają się partnerzy. Jednocześnie jest odpowiedzialny za krycie przydzielonej mu strefy boiska. Kiedy pojawia się w niej przeciwnik, zawodnik musi zająć się jego szczelnym kryciem, jednocześnie nie zapominając o stałym przesuwaniu się całej formacji. Dlatego krycie strefowe jest bardziej skomplikowane od indywidualnego.
Pozostałe warianty obrony
W praktyce oba rozwiązania w czystej postaci są coraz rzadziej spotykane. We współczesnym futbolu stosuje się rozwiązania pośrednie. Jednym z nich jest obrona indywidualna z punktem wejścia w strefę. W tym przypadku zawodnicy nie mają stale przypisanych rywali do krycia. W momencie przejścia do fazy obrony, każdy z obrońców przejmuje krycie rywala, który aktualnie znajduje się w tej samej strefie lub po prostu najbliżej.
Obrona strefowa z kryciem jeden na jeden to wariant gry obronnej, który z pozoru przypomina krycie strefowe, ale jest bardziej złożony. Zawodnicy rozpoczynają obronę w strefie, ale ich zachowanie jest w dużej mierze uzależnione od tego, gdzie znajduje się piłka. Gdy rywal, za którego odpowiedzialny jest obrońca, znajdzie się blisko piłki, rozpoczyna się jego krycie indywidualne. Jednak, kiedy zawodnik drużyny przeciwnej opuści już strefę, krycie zostaje przekazane partnerowi z drużyny, odpowiedzialnemu za sąsiednią strefę.
Taktyka gry obronnej jest bardzo skomplikowana w swojej teorii, a tym bardziej, gdy młodzi piłkarze chcą nauczyć się jej stosowania w praktyce. Dlatego dobrym sposobem na doskonaleniu tej umiejętności są profesjonalne obozy sportowe.
